Fr.o.m den 12 januari 2009 kommer det att vara obligatoriskt för alla som reser under Visa Waiver-Program (som inte måste söka visum utan fyller i blankett på planet) att ansöka elektroniskt om godkännande innan de påbörjar sin resa till USA. Detta gäller även resenärer som enbart reser via USA.

Redan nu kan medborgare i länder som omfattas av VWP ansöka elektroniskt om godkännande för resa till/via USA via Internet. Ansökan görs via ESTAs (Electronic System for Travel Authorization) hemsida på: https://esta.cbp.dhs.gov/ 

Resenären blir godkänd, ej godkänd direkt eller får sin ansökan bearbetad med ett slutgiltligt svar inom 72 timmar. Därför rekommenderas att resenären ansöker minst tre dagar innan avresa. Man kan även ansöka utan att ha en specifik resa inbokad. Detta kan vara bra för affärsresenärer att göra, ifall man måste resa med kort varsel. Får man ett nej på sin ansökan betyder det att man behöver söka visum på ambassaden och det kan ta ytterligare någon dag. Har man ej fått en godkänd auktorisation, får man inte checka in.

Auktorisationsnumret noterar man lämpligen i sitt pass. Auktorisationen är giltig i två år och är knuten till ett specifikt pass. Temporärt pass kommer inte att fungera. Namnet man lämnar i ESTA-ansökan måste vara stavat som i passet – annars blir det stora problem.

En godkänd ESTA-ansökan för resa till USA är giltig i två år, om den inte återkallas, eller om passet går ut inom tvårsperioden. Den gäller för flera resor till USA. Allteftersom flera resor till USA planeras eller om destinationsadressen i USA eller resplaner ändras efter att ansökan har godkänts kan uppgifterna enkelt uppdateras på ESTAs hemsida.

En godkänd ESTA-ansökan är inte en garanti för att bli insläppt i USA vid ankomst utan den ger endast rätten till att stiga ombord ett plan (eller båt) för att resa till/via USA under VWP. Efter den 12 januari, 2009 nekas resenärer som inte blivit godkända elektroniskt att checka-in för resa till/via USA och som reser under VWP.

Mer information om Visa Waiver Program och ESTA finns att läsa på; www.cbp.gov/esta